Con RACE FORMULA 90 scopriamo finalmente un gioco sulla Formula 1 che utilizza una meccanica abbastanza innovativa. Sei bolidi si misurano fra loro ma devono tenere conto della presenza in pista di altre auto (che si muovono in maniera automatica, guidate da regole ben precise) alcune delle quali sono decisamente veloci, altre molto lente ed alcune infine nella media, arrivando quindi ad un massimo 14 auto in pista.

I giocatori quindi non solo devono vedersela fra loro, ma devono anche superare o evitare i rallentamenti causati da queste auto "robot". Ogni concorrente ha una sua plancia personale sulla quale sono indicati i segnalini "gomme" a sua disposizione (da usare man mano che gli pneumatici si usurano) e su cui troveranno posto anche i danni accumulati e le carte "check".

All'inizio della corsa ognuno riceve il numero di carte indicato sulla sua plancia e si esegue un turno preliminare di "qualifica" durante il quale tutti giocano una carta "movimento" (o appositi chits per le auto "robot") e determinano così la griglia di partenza. La carta giocata si lascia sulla plancia a costituire il valore iniziale di "check". Poi, secondo l'ordine in pista, le auto iniziano la corsa: i robot muovono sempre della loro velocità fissa (più eventuali bonus in curva) mentre i giocatori utilizzano le loro carte (1 o 2 a turno) per spostare i loro bolidi lungo la pista.

Le carte sono di quattro tipi: "rosse" (speeding), "verdi" (driving), "arancioni" (gear) e "gialle" (event) ed ognuna è caratterizzata da una velocita (da 1 a 4) , da un costo in usura (gomme, danni, ecc.), da eventuali bonus (prendi una carta, fai un check per utilizzarla, ecc.) o da una evento specifico (peggioramento del tempo, bandiere gialle, ecc.).

Il circuito è diviso in "zone" ed in ogni zona ci possono stare più auto. I sorpassi in rettilineo dipendono solo dalla velocità: per superare un altro concorrente all'interno di una zona basta spendere un punto movimento (PM) fra quelli ottenuti con le carte (così, se per esempio se in una zona ci sono due auto spendo 1 PM per entrare e 2 PM, se li ho, per superarle entrambe). I sorpassi in curva sono invece risolti con un "contest", ovvero giocando delle carte (con eventuali malus dovuti al quel tipo di curva) e facendo un punteggio superiore a quello degli avversari.

È anche possibile tentare di frenare all'ultimo minuto nella zona davanti alla curva e fare un "check" (confrontando il valore con quello della carta presente sulla propria plancia) per vedere se la frenata è andata a buon fine o se l'auto fa testa coda e deve ripartire il turno dopo.

La durata della corsa è indicata con un numero di turni (e non di giri pista) ed è obbligatorio eseguire almeno un pit stop durante la gara: questa operazione è molto "simbolica", nel senso che si fa semplicemente indietreggiare l'auto del numero di caselle indicato sul circuito, si ripristina il numero di "gomme" iniziale e si cancellano eventuali danni.

Al termine dell'ultimo turno il giocatore davanti a tutti viene proclamato vincitore. Ovviamente il gioco si presta a eseguire un campionato, visto che, oltre ai due circuiti di base, ne sono usciti altri quattro in due espansioni separate.