Nella scatola di ORION DUEL troviamo un tabellone rotondo e tre fustelle con tutte le tessere e i gettoni necessari: sul tabellone è riprodotta una “porzione di cielo stellato” (colore blu notte) su cui è stata sovrapposta una griglia di esagoni che verrà utilizzata per il posizionamento delle tessere. Queste ultime hanno dimensioni variabili da 1 a 3 esagoni in varie forme mentre 15 gettoni raffigurano una Galassia e 7 rappresentano dei Buchi Neri.

Dopo aver aperto il tabellone si dividono equamente le tessere (Blu e Gialle), poi si devono posizionare i gettoni Galassia e Buco Nero secondo uno degli schemi proposti dalle regole o, più liberamente, rispettando certe limitazioni. Il gioco ha solo due regole:

1. Le tessere si possono piazzare liberamente in tutto il tabellone e senza dover rispettare adiacenze con quelle già sul tavolo, ma anche senza sovrapporsi ad altre tessere né uscire (anche parzialmente) dal tabellone.
2. Le tessere si possono invece sovrapporre a Buchi Neri o Galassie soltanto se l’esagono da impilare al gettone è dello stesso colore di un altro esagono adiacente. Non è quindi possibile mettere una tessera in campo all’inizio con il proprio colore su una Galassia e quello dell’avversario su un Buco Nero.

Ci sono tre modi per vincere una partita, ed è bene conoscerli subito, persino prima di studiare le altre regole:

1. Collegando due Costellazioni dello stesso colore, attraverso l’intero tabellone: Cane Maggiore con Eridano (cerchi rossi), Gemelli con Lepre (blu) e Toro con Unicorno (viola). Questo si può fare componendo un percorso ininterrotto di esagoni gialli (o blu) che parte da un lato del tabellone e arriva a quello opposto.
2. Riuscendo a inglobare almeno 4 Galassie in un percorso di esagoni dello stesso colore.
3. Riuscendo a collegare fra loro tre Buchi neri, purché siano interconnessi fra loro da un percorso di esagoni… del colore dell’avversario.

Diciamo subito che cercare di vincere a ORION DUEL con l’opzione (1) è piuttosto difficile perché gli avversari si prodigheranno per tagliarsi a vicenda la strada, ma sta proprio qui il punto di maggior forza del gioco. Quindi mentre stiamo pensando come bloccare l’avversario non dimentichiamo mai di vista le altre opzioni per non perdere improvvisamente quando l’avversario ci rifila il terzo Buco Nero o raggiunge lui stesso la quarta galassia sui suoi tracciati. Naturalmente i gettono “coperti” dalle tessere vengono posati SOPRA di esse in modo che siano chiaramente visibili.

Inizialmente le cose sembrano piuttosto facili: basta giocare una tessera con almeno un esagono del proprio colore adiacente ad una Galassia e quello dell’avversario vicino a un Buco Nero e poi cercare di coprire quei gettoni nei turni successivi. Però non è qu3sto il modo giusto di agire.

Il fatto che le regole siano così brevi e semplici non significa che il gioco sia altrettanto facile, quindi affrontate ogni mossa con grande attenzione, cercando per prima cosa quale tessera potrebbe avvicinarci alla vittoria, salvo poi verificare che quella mossa non dia un reale vantaggio anche all’avversario.

Non abbiate paura a posare un esagono del vostro colore su un Buco Nero se questa azione vi da una valida posizione vincente, ma naturalmente prima verificate che quella sezione non abbia già Buchi Neri o che l’avversario, nel turno successivo, non possa costringervi a prenderne uno.  

Alla ristretta schiera di giochi “PER DUE” se ne aggiunge dunque uno nuovo che si ha piacere di tirar fuori ogni tanto per sfidare un amico, un figlio o un partner. Le sue regole semplicissime e la ridotta durata di giochi mi hanno subito colpito favorevolmente e le partite si sono susseguite ad un ritmo che non tenevo più da tempo.