I giocatori di MERKATOR devono spostare i loro mercanti nelle varie zone dell'Europa del 1600 per cercare di raccogliere il maggior numero di risorse. Ci sono 8 Grandi Potenze e 4 Stati Minori. Ognuna delle Grandi potenze produce "cubetti" di un particolare colore e mandando il Mercante in uno di questi Stati il giocatore raccoglie i cubetti presenti nella casella e semina 1 cubetto in tutti gli stati collegati.

Inoltre è possibile raccogliere cubetti extra grazie alle carte "Bonus" che possono essere acquistate durante la partita. Tutti i cubetti vanno posizionati sulle schede dei Giocatori, negli appositi depositi dello stesso colore, fino al momento dell'uso.

I giocatori ricevono anche dei "Contratti" su cui sono indicate delle merci da "pagare" in certi Stati (Maggiori o MInori) per poter onorare il contratto stesso. Visitando gli Stati Minori è possibile onorare dei contratti (e piazzare cubi extra nelle Grandi Potenze).  I contratti possono anche essere venduti (al prezzo indicato sulle carte stesse) per acquistare carte "Edificio" che, se il giocatore realizza quanto richiesto, regaleranno Punti Vittoria extra a fine partita. 

Ogni contratto onorato permette di prendere un contratto di valore superiore disponibile sul tabellone. Alcuni Stati regalano gettoni "Tempo" (da prelevare da un apposito tabellone) mentre in altri bisogna pagare gettoni Tempo. Il gioco finisce se un giocatore arriva al contratto più alto (fine della guerra dei 30 anni) oppure se finiscono i gettoni Tempo. Si contano i punti dei Contratti e dei bonus dovuti agli edifici.  

Le regole di MERKATOR possono sembrare piuttosto "contorte" nella prima partita. Poi ci si rende conto che bisogna muoversi negli Stati che danno le risorse necessarie a realizzare i contratti più vantaggiosi per poter ricevere nuovi contratti di valore più alto, ecc.

Inizialmente è meglio vendere un paio di contratti per acquistare delle carte Bonus prima che si esauriscano: ricordarsi di acquistare i Bonus che più si adattano alle necessità dei contratti rimasti in mano. 

Poi, man mano che si acquisiscono contratti più importanti, è bene dare sempre un'occhiata alle carte Edificio disponibili per cercare di acquistare quelle che aumenteranno il proprio punteggio a fine gara: anche qui è bene non andare mai a caso perché per acquistare gli Edifici bisogna vendere contratti sempre più lucrativi, quindi è necessario che debba esserci sempre un guadagno di punti.

Adatto a giocatori esperti