Una partita a GOA inizia con il “laborioso” set-up, coprendo l’intera griglia di 5x5 caselle quadrate al centro del tabellone con il primo set di tessere “A” e piazzando tutto intorno le varie carte (coloni, velieri, denaro, azioni addizionali, spedizioni) e le colonie. I giocatori ricevono una plancia “Supply” (sulla quale mettono i cinque gettoni, numerati 1-2-3-4-5) ed una “Sviluppo” (posizionando 5 cubi “successo” nella prima fila in alto) insieme a 4 velieri, 2 coloni e 10 ducati (7 al primo). Infine si scopre la prima carta “Spedizione”.

La sequenza di gioco è sempre la stessa e tutti, partendo dal primo giocatore, devono:

1. – Posare un gettone su una tessera del tabellone - Il primo giocatore per prima cosa deve piazzare la tessera con la “bandiera” nella casella scelta, con sopra il gettone numero “1”: poi, in ordine di turno gli avversari piazzeranno il “2” (in caselle adiacenti a quella del gettone “1”), il “3” (adiacente al “2) ed il “4” (adiacente al “3”). Il primo giocatore conclude la fase piazzando il suo “5” adiacente al “4”;  
2. – Effettuare le aste – Si parte dalla “bandiera” (sotto al gettone n°1) e tutti hanno la possibilità di fare UNA offerta o passare: il primo giocatore sarà l’ultimo ad offrire. Chi vince l’asta paga la somma offerta e prende la bandiera (sarà il primo giocatore del turno successivo). Poi si passa al gettone n° 2 e si ripete la procedura fino all’ultimo gettone, questa volta però per l’acquisizione delle tessere.
3. – Eseguire le Azioni – Ogni giocatore ha 3 azioni a disposizione (una a giro) da selezionare fra le seguenti:

1. – progredire nella plancia “sviluppo”: per muovere di una riga verso il basso uno dei suoi cubi il giocatore deve spendere dei velieri e delle spezie (come indicato sulla plancia). Questa azione permette al giocatore di fare Punti Vittoria (PV) a fine partita per ogni cubo spostato e di aumentare il “ricavato” delle altre azioni (velieri, coloni, spezie, denaro, carte, ecc.);
2. – costruire velieri: si prendono tante carte “Veliero” quante ne sono indicate a fianco del cubo nella prima colonna della plancia sviluppo;
3. – effettuare il raccolto: si prendono tanti segnalini “Spezia” (del colore desiderato) quante ne sono indicate a fianco del cubo nella seconda colonna della plancia sviluppo;
4. – incassare le imposte: si prendono tante carte “Ducato” quante ne sono indicate a fianco del cubo nella terza colonna della plancia sviluppo;
5. – effettuare una spedizione: si prendono tante carte “Spedizione” quante ne sono indicate nella prima colonna a fianco del cubo nella quarta colonna della plancia sviluppo (il secondo numero indica quante carte al massimo il giocatore può tenere in mano);
6. Fondare una colonia: ci sono quattro città in gioco ed ognuna richiede un certo numero di coloni per essere fondata (6 per Quilon, 8 per Cochin, 10 per Madras e 12 per Calicut). Alcuni di essi sono già stampati di fianco al cubo nella sesta colonna, ma gli altri devono essere reclutati girando 2 carte spedizione ed eventualmente integrandoli con quelli in mano, se ancora non sono sufficienti. Attenzione: non si possono mai fondare due città con lo stesso nome.

Al termine delle azioni i giocatori che hanno acquisito carte “Azioni Addizionali” possono giocarle. Poi si ricomincia tutto da capo, con il nuovo primo giocatore (quello che ha vinto l’asta per la bandiera), e così di seguito per un totale di quattro rounds. A questo punto si tolgono le tessere “A” rimaste in tavola, si copre la griglia 5x5 con 25 tessere “B” e si eseguono altri quattro rounds, per passare infine al calcolo dei PV e proclamare il vincitore. 

Le partite a GOA sono sempre molto “tirate” e spesso si scopre chi ha vinto solo dopo il conteggio dei PV, perché ci sono tanti fattori da tenere in conto in questo calcolo:

1. – I PV guadagnati sulla propria plancia in base alla riga raggiunta da ogni cubo nella sua colonna (0-1-3-6-10 rispettivamente per le righe 1-2-3-4-5);
2. - I PV guadagnati in base al numero di città (diverse) fondate: 1-3-6-10 PV con 1-2-3-4 città;
3. – PV guadagnati con le carte esplorazione: esse hanno cinque diversi simboli (palma, statua, conchiglia, pesce e tigre) ed i giocatori le raggruppano per tipo, incassando 1-3-6-10-15-20 PV per ogni serie di 1-2-3-4-5-6 simboli uguali;
4. – PV guadagnati con le tessere prese dalla griglia 5xc5 (tipo e valori diversi);
5. – 3 PV per chi ha più denaro a fine partita

Molto importanti sono quindi le carte “Spedizione” che i giocatori possono acquisire in tre modi:

1. – con l’azione spedizione (quarta colonna della plancia);
2. – acquisendo delle tessere “spedizione” che assegnano 2-3 carte;
3. – arrivando per primi alla quarta e quinta riga nella propria plancia (in ciascuna colonna).

Queste carte possono essere conservate in mano per guadagnare i PV in base ai simboli o possono essere giocate durante la partita (si tratta di un’azione gratuita in aggiunta a quelle regolari) per ottenere dei bonus: velieri, coloni, ducati, spezie, ecc. Alcune di loro inoltre possono modificare il corso delle azioni (prendere coloni o velieri invece delle spezie durante un’azione “raccolta”; non spendere spezie, ma solo velieri, per progredire con i cubi; ecc.).

Anche le tessere nella griglia sono spesso importanti se si vuole puntare alla vittoria: è quindi necessario guardare bene quali tessere sono state posate sul tabellone, dove sono ed a quali altre sono adiacenti. Spesso nella fase del piazzamento dei gettoni si vedono i giocatori compiere strane “pose” pur di allontanare gli avversari da tessere importanti. Esse garantiscono vari tipi di bonus a chi se le aggiudica: PV, velieri, coloni, carte “Azione aggiuntiva”, carte “Spedizione”, spezie, ecc.

GOA si è fatto una solida reputazione fra i giocatori più esperti ed in effetti il gioco merita un buon voto perché, nonostante l'iniziale impressione ... poco invitante, si rivela in realtà un gioco pieno di sottigliezze.  Non bastano 2-3 partite di prova per imparare davvero a giocare, ed è soltanto quando i partecipanti hanno tutti una discreta conoscenza delle meccaniche che GOA mostra la sua vera essenza : occorre pianificare bene le proprie mosse, sfruttare al massimo le risorse acquisite e mantenere semopre una scorta di monete sufficiente a dare battaglia durante le aste iniziali per le tessere del tabellone.