DARWIN’S JOURNEY sfrutta l’ormai “classico” meccanismo del Piazzamento Lavoratori” ma lo fa in modo abbastanza originale, aggiungendo una buona dose di “Esplorazione” e di scambio “Risorse”, anch’esse rielaborate in maniera davvero interessante.

Ad inizio partita i giocatori hanno quattro lavoratori a disposizione, più tre esploratori (uno dei quali già posizionato sulla prima delle tre isole che ci mostra il tabellone) e una nave per accompagnare la “Beagle” (il veliero di Darwin) lungo il suo percorso oceanico.

I “Lavoratori” devono essere “istruiti” per riuscire ad eseguire le azioni più importanti del gioco e questo viene fatto raccogliendo speciali sigilli colorati (rosso, verde, blu e giallo) da posizionare a fianco di ognuno dei quattro meeples disponibili (ognuno dei quali ha 6 spazi per questi sigilli).

Tutti partono con un sigillo (in base alle carte Esploratore ricevute) e possono già effettuare le azioni basilari del gioco, ma per quelle più interessanti e redditizie bisogna che il lavoratore abbia accumulato sigilli del colore e del numero indicato sulle caselle del tabellone.

Ogni azione permette di agire in qualche modo: per esempio per muovere la nave sulle tracce della Beagle (e ottenere in questo modo dei PV a fine round); per spostare gli esploratori sulle isole (e scoprire nuove specie animali da mandare al museo); creare accampamenti; incassare denaro, spedire lettere agli sponsor (per ottenere altri PV o soldi a fine round); ecc.

Al termine del quinto round si effettua il conteggio finale al quale si aggiungono i PV ottenuti grazie a uno speciale “moltiplicatore” (da implementare durante la partita spedendo esemplari al Museo) e al numero di ali del museo completate (da una a quattro). Chi ottiene il punteggio più alto vince.

Studiare le regole di DARWIN’S JOURNEY non è cosa semplice, perché ci sono letteralmente decine di icone da interpretare e memorizzare, quindi bisogna avere sempre sott’occhio i fogli riassuntivi con le spiegazioni per ognuna di esse. Poi, giocando, tutto si semplifica e dopo un paio di partite restano davvero pochissimi dubbi sulla loro interpretazione e tutto, poco alla volta, mostra la sua logica.

Poiché si parte con pochissimi soldi uno degli obiettivi del primo turno è quello di farne un po’ di più, e questo si ottiene essenzialmente in quattro modi:

1. – esplorando le isole e fermandosi sulle caselle con delle monete;
2. – consegnando nuove specie al Museo;
3. – avendo la maggioranza in una delle caselle “Corrispondenza”
4. – cambiando l’ordine del turno

L’esplorazione delle isole è una delle operazioni più importanti del gioco perché si possono portare a casa varie specie (da cedere poi al museo), oppure si possono creare degli accampamenti (con bonus, naturalmente) e vari altri vantaggi: alcune caselle regalano dei soldi o fanno spendere “francobolli”, altre regalano sigilli o permettono avanzamenti, ecc.

Restare sulla scia della “Beagle” con la propria nave permette di usufruire degli interessanti bonus di fine round, che si calcolano in base a quanto indicato su apposite tessere sorteggiate ad inizio partita: in generale si ricevono dei PV per avere raccolto un certo numero di scoperte, oppure per avere inviato “X” corrispondenze”, o anche per avere collezionato “X” sigilli di un certo colore, ecc.

Infine mai dimenticare il tracciato “Moltiplicatore”: per avanzare su di esso bisogna consegnare specie al Museo e più ne portiamo più si otterrà un grosso gruzzolo di PV alla fine della partita, anche in relazione al numero delle “ali” del museo completamente riempite. Gioco molto interessante e, dopo le prime due partite, alla portata di ogni giocatore abituale.