La cosa che più colpisce aprendo la scatola di ARBOREA è la grande quantità di componenti e la grafica di qualità: tabellone pieno di colore (e di tracciati); segnalini serigrafati; carte multicolore; ecc. Sulla plancia personale trovano posto 2 abitanti adulti e 1 giovane che sono subito disponibili, mentre in riserva ci sono altri due giovani e tre anziani: gli abitanti vengono inviati sul territorio durante la fase 1, detta di “Pellegrinaggio”, posandoli su un tracciato “mobile” formato da due tessere “Percorso” con 4 caselle ciascuna.

In alternativa il giocatore di turno può spostare le due tessere Percorso per fare avanzare tutti i pellegrini verso sentieri con più bonus: dopo lo spostamento (fase 2) i pellegrini del giocatore di turno possono scendere sul sentiero che trova a fianco della casella da loro occupata, imitati (se lo desiderano) da tutti gli altri che hanno almeno un segnalino in quelle tessere. Tutti pellegrini scesi incamerano i bonus (soprattutto biomi o attivazione degli Spiriti Patrono) del sentiero scelto: questi bonus aumentano di numero e qualità man mano che le tessere Percorso avanzano.

Infine (fase 3) il giocatore di turno può spendere i biomi guadagnati per acquistare nuove carte (ognuna delle quali gli assegna uno o più bonus) ed estendere così il suo Ecosistema: in seguito potrà ottenere uno o più Spiriti Patrono da collocarvi sopra, rispettando il tipo di territorio preferito dallo Spirito.

Tutti i pellegrini che hanno percorso un sentiero tornano nella plancia dei rispettivi giocatori: quelli adulti sono immediatamente disponibili per il turno successivo, mentre giovani e anziani dovranno essere recuperati con specifiche azioni su uno o più dei sentieri.

Il gioco dura tre turni e, alla fine della partita, viene vinto da chi avrà ottenuto più PV grazie agli Spiriti Patrono raccolti e al loro posizionamento nell’Ecosistema costruito.

ARBOREA è chiaramente un gioco per esperti che richiede una grande concentrazione e almeno tre ore di tempo (in tre), ma regala un’esperienza piuttosto interessante ed avvincente: i partecipanti devono programmare con attenzione le loro mosse, approfittando di ogni occasione per fare avanzare i loro segnalini sui vari sentieri ed ottenere il massimo dei bonus.

E proprio la “specializzazione” dei diversi sentieri è la base di ogni strategia: occorre infatti procurarsi il massimo numero di biomi utili (quelli che permettono di costruire nuove carte Ecosistema) ma senza trascurare la ricerca e l’utilizzo degli Spiriti Patrono giusti per la strategia scelta o la possibilità di acquisire nuove carte.

Spesso ci si “allea” provvisoriamente con un altro giocatore per fare avanzare il più rapidamente possibile le tessere “Percorso” e poter così utilizzare i sentieri più avanzati senza dovere attendere troppo.

È però fondamentale sbloccare il prima possibile i lavoratori giovani e anziani della riserva per poter eseguire un numero crescente di azioni: essi poi, una volta usati, torneranno alle loro case, quindi si dovrà riprogrammare per tempo un adulto per andare sul sentiero giusto e recuperarli di nuovo, e così di seguito.   

Non costruite a caso il vostro Ecosistema, ma cercate le carte e i relativi Spiriti Patrono perché vi permettano di massimizzare il punteggio finale. Si tratta di un ottimo gioco che avvince e non fa neppure vedere il tempo che passa, tanto sarete concentrati sulle prossime azioni da realizzare.