Dopo aver montato gli elementi di OPERATION NOISETTES (“Scoiattoli alla riscossa” nella versione in italiano) basta rovesciare il fondo della scatola, aprendo il foro che essa ha al centro, montare le quattro sezioni del tronco d’albero (nell’ordine indicato 1-2-3-4), mettere la donnola sul tavolo accanto alla scatola e riempire la sua “pancia” con le nocciole, coprendola poi con le foglie. Tutti ricevono un uccellino a testa.

Lo scopo del gioco è portare via tutte le nocciole alla donnola senza svegliarla: i bimbi, a turno, lanciano un dado D6 speciale e ne eseguono le istruzioni che prevedono, in generale, di inserire una nocciola in uno dei tre fori ricavati sulle sezioni del tronco (le tane degli scoiattoli). La sezione più in alto ha un foro “verde”, la seconda ne ha uno rosso sul fianco e la terza uno blu.

All’interno delle quattro sezioni di tronco ci sono delle piccole piattaforme che possono trattenere (provvisoriamente) le nocciole che cadono all’interno, ma quelle che non vengono trattenute arrivano sul fondo, passano attraverso il foro in basso e finiscono sul tavolo: ognuna di esse fa agitare la donnola e costringe i giocatori a togliere una delle foglie che la coprono.

Giocando in maniera collaborativa la partita viene vinta se i bimbi riescono a mettere tutte le nocciole nell’albero e restano una o più foglie sulla donnola: altrimenti tutti perdono.

Se si gioca invece in maniera competitiva i bimbi sono obbligati a prendere una foglia per ogni nocciola caduta durante il loro turno: se il gruppo riesce a mettere tutte le nocciole nell’albero prima di svegliare la donnola la vittoria va a chi ha collezionato meno foglie.

Gli uccellini sono una specie di “salvacondotto”: se il bimbo lo utilizza prima di lanciare il dado nessuna foglia verrà tolta alla donnola anche se una o più nocciole cadono durante il suo turno.

OPERATION NOISETTES è dedicato esclusivamente ai bimbi più piccoli: io l’ho provato con dei “volontari” di età variabile dai 4 ai 5 anni e tutti si sono divertiti, ma la loro preferenza è sempre stata per il gioco collaborativo.

Prima di iniziare spiegate ai bimbi di non arrampicarsi sul tavolo e7o non dargli scossoni continui perché un urto potrebbe fare cadere le nocciole dalle piattaforme causando nuove penalità.

Le piattaforme all’interno del tronco garantiscono un certo numero di “posti” per le nocciole, ma se esce il dado che obbliga a girare la torre di 90° spesso anch’essi non sono sicuri.

Le partite sono vivaci e i bimbi si divertono molto: dovreste vedere i loro visetti mentre, nel silenzio generale, uno di loro introduce una nocciola all’interno del tronco e tutti sperano di non sentire il rumore sotto la scatola che annuncia la perdita di un’altra foglia.

Non ci sono strategie o tattiche particolari perché è un gioco di pura fortuna, anche se inserire troppe nocciole nei piani bassi fa aumentare di molto il rischio di sentire cadere almeno una nocciola nella scatola.

Si tratta di un gioco conviviale che ha spesso riunito anche i genitori attorno al tavolo, pronti a incoraggiare i loro piccoli o a consolarli se un inaspettato “tonf” veniva udito dopo aver inserito una nocciola.