Con MEN-NEFER ritorniamo nell’antico Egitto (circa 3000 anni prima di Cristo) e più esattamente ci trasferiamo nella città di Menfi, allora capitale del regno: nelle vesti i importanti funzionari dobbiamo occuparci di imponenti costruzioni (piramidi, obelischi, templi, ecc.) e nello steso tempo onorare i morti di alto lignaggio, imbalsamandoli e spostandoli nei loro sarcofagi.

Il gioco dura tre rounds (Ere) e in ognuno di essi questa è la sequenza:

1. – Fase dell’Inondazione del Nilo: per prima cosa si incassano le risorse (in cibo) guadagnate avanzando sul fiume Nilo. Poi si recuperano i tre apprendisti che avevamo mandato nella Casa della Vita durante il round precedente e si mettono dei nuovi Contratti Commerciali sulle caselle rimaste vuote. Infine si verifica l’ordine di turno, all’inverso della posizione sul tracciato dei Punti Prestigio (PP).
2. – Fase della semina: è quella centrale del gioco perché ognuno, a turno, manderà i suoi Apprendisti nella casa della Vita, dove potrà eseguire 3 azioni diverse (da fare una volta sola ciascuna), decidendo liberamente quale fare ogni volta:
3. : si posiziona liberamente un segnalino su una delle 5 casella dell’area, nella colonna di sinistra (Sole), eseguendo quanto indicato dalla tessera Azione che era abbinata a quell’Apprendista;
4. : si sposta l’Apprendista nella casella adiacente della colonna di destra (Luna) e si fa avanzare il proprio scarabeo sul tracciato corrispondente, Poi il giocatore può eseguire (1, 2 o 3 volte, a seconda della posizione sul tracciato) l’azione corrispondente: costruire una Sfinge e/o posizionarla sul tabellone; mettere una mummia nel sarcofago e/o spostarla nella Necropoli; costruire una sezione di piramide; mandare una sacerdotessa al tempio e/o effettuare un’offerta agli Dei; salire sul tracciato dell’obelisco, ecc.

Acquisire una nuova tessera: il giocatore sceglie una delle tessere “Azione” sempre disponibili sul display e la posiziona sulla sua plancia, incassando il bonus che trova sul tabellone accanto alla casella ella tessera scelta. Si tratta di un’operazione importante perché la tessera scelta fornirà le nuove azioni dell’Era successiva.

1. – Fase del Raccolto: si guadagnano o si perdono PP in base al numero di Papiri raccolto, alla posizione dei segnalini sul tracciato “Cuore/Piuma”, ai contratti risolti, ai sarcofagi posizionati nella Necropoli, alla posizione sul tracciato dell’Obelisco e delle Piramidi.

Al termine della terza Era il giocatore con più PP vince la partita.

Serviranno sicuramente 2-3 partite di prova per riuscire a districarsi bene in MEN-NEFER: (antico nome egiziano di Menfi): a parte il fatto che bisogna imparare a riconoscere tutte le icone, le difficoltà iniziali sono dovute soprattutto alla scelta delle caselle da utilizzare nella Casa della Vita perché, una volta scelte, gli Apprendisti non si possono più spostare altrove fino al termine del Round.

Ogni Apprendista eseguirà dunque tre azioni in totale (visita, specializzazione e tessera) ma c’è totale libertà sul quando farle: è possibile perciò portare in campo i tre Apprendisti, uno dietro l’altro, e sfruttare le tre tessere “Azione” della plancia personale prima di raccoglierne tre nuove o eseguire gli avanzamenti degli scarabei; oppure si può portare un solo Apprendista e fargli fare le tre azioni prima di aggiungere il secondo, ecc.

Ricordiamo però che se la casella scelta è già occupata da uno o più segnalini bisogna pagare un extra costo di 1-3-5 Cibo in base a quanti ce ne sono (1-2-3+), quindi conviene cercare di anticipare le mosse degli avversari, costringendo loro a pagare quando saranno obbligati a spostare i loro segnalini.

In generale nella prima Era è bene fare di tutto per spostare i segnalini “Cuore” e “Piuma”: essi si spostano in senso opposto su un tracciato di 24 caselle e alla fine del round i giocatori pagano un numero di PP pari al numero di icone rosse fra i due segnalini. Se invece siamo riusciti a farli incrociare riceviamo 1 PP per ogni icona rossa fra i due.

Non dimentichiamo di fare offerte al Tempio perché ognuna di esse farà salire anche il segnalino dell’Obelisco, dove si possono fare tanti punti. Un discorso simile vale anche per i tracciati delle Piramidi: qui si possono aggiungere sezioni alle costruzioni esistenti (incassando risorse) e più si avanza più sono i PP che si guadagnano.

Per onorare i morti dobbiamo trasformare prima i segnalini “Mummia” in sarcofagi e spostarli poi nelle caselle della Necropoli, dove guadagneremo PP (o azioni Bonus) in base alla casella scelta e alle due tessere Mastaba corrispondenti (una per la riga in cui si trova il sarcofago e una per la colonna). Stesso discorso per le Sfingi: prima si costruiscono sulla plancia personale e poi si erigono sulle apposite caselle del tabellone, incassando risorse e azioni Bonus.

Un ottimo gioco che fa concentrare talmente i giocatori al punto da non accorgersi del passare del tempo e i 150 minuti che servono a terminare la partita (dopo aver ben imparato le regole) passano davvero in un lampo.