BONSAI è un gioco di piazzamento tessere dove i partecipanti devono realizzare i migliori “bonsai” possibile: è un hobby molto particolare, praticato soprattutto in Giappone, dove bisogna piantare a far crescere dei piccoli alberi facendo attenzione a mantenerli sempre lillipuziani.

Si mette il tabellone “Display” al centro del tavolo con 4 carte “Zen” sopra, poi si scoprono 3 serie di tessere “obiettivo”, scegliendole o sorteggiandole fra le 5 disponibili: ogni serie è composta da tre tessere e indica i Punti Vittoria (PV) extra che i giocatori riceveranno a fine partita se soddisfano le richieste indicate.

I partecipanti ricevono un vaso, una plancetta Seishi e 1-4 tessere esagonali: ramo, foglia, fiore e frutto. Al suo turno ogni giocatore deve scegliere se:

1. – Meditare, scegliendo una carta dal tabellone e aggiungendo eventualmente nuove tessere alla sua riserva;
2.  
3.  - Coltivare il suo Bonsai, aggiungendo tessere alla pianta sul vaso.

Nel primo caso il giocatore prende una delle 4 carte a disposizione sull’espositore al centro del tavolo e la sostituisce subito con un’altra presa dal mazzo coperto: questo è il vero “cuore” del gioco e prima di decidere una presa bisogna ragionare bene, anche perché sotto la seconda, terza e quarta postazione i giocatori ricevono, oltre alla carta, anche 1-2 tessere extra.

Non si possono però avere in riserva più tessere di quelle consentite dai Seishi: a inizio partita tutti hanno un deposito che può contenere 5 tessere al massimo, ma ogni carta “Strumento” fa salire di 2 questo limite.

Quando viene girata l’ultima carta del mazzo la partita finisce: tutti i giocatori eseguono un ultimo turno e poi si passa al conteggio dei PV.

1. - per prima cosa si contano le tessere “foglia”, assegnando 3 PV per ognuna di esse;
2. – poi si passa ai fiori, assegnando 1 PV per ogni lato libero di queste tessere;
3. – seguono i frutti, i quali regalano 7 PV ciascuno;
4. – si passa poi agli Obiettivi e ognuno calcola i PV extra guadagnati
5. – infine si scoprono le carte “speciali” che abbiamo preso e messo da parte durante il gioco: ogni carta Pergamena indica quanti punti incassa il giocatore in base a cosa ha raccolto: Maestri, Aiutanti, carte Crescita, Foglie, Frutti, ecc.

Chi ottiene il punteggio più alto vince la partita e tutti gli altri… devono fargli un inchino alla giapponese.

Ci sono 5 tipi di carte “Zen” nella dotazione di BONSAI:

1. – i Maestri: essi normalmente offrono 1-2 tessere extra;
2. – gli Aiutanti: permettono di aggiungere al nostro bonsai le due tessere stampate sulla carta;
3. – gli Strumenti: ognuno di essi fa aumentare la capacità della riserva di due tessere;
4. – le Pergamene: regalano PV a fine partita in base a quello al valore stampato e al tipo di carte raccolte;
5. – le carte Crescita: ognuna di esse permette di aggiungere al proprio bonsai una tessera del tipo indicato in alto a sinistra nella carta.

Con l’azione coltivare il giocatore aggiunge nuove tessere alla sua pianta: quante? Lo stabilisce la tessera “seishi”: inizialmente i giocatori possono posizionare sul loro alberello una tessera ramo, una foglia e una a loro scelta, ma aggiungendo carte “Crescita” il giocatore può posare una tessera extra per ogni icona nelle sue carte, rispettando le seguenti regole:

1. – le tessere “Ramo” devono essere posizionate con almeno un lato adiacente ad un altro ramo;
2. – le tessere “Foglia” devono avere almeno un lato adiacente ad un ramo;
3. – le tessere “Fiore” devono avere almeno un lato adiacente a una foglia;
4. – le tessere “Frutto” invece devono avere due lati consecutivi adiacenti alle foglie.

A fine partita i giocatori ricevono ulteriori PV in base alle tessere Obiettivo e alle carte Pergamena soddisfatte per fare punti extra.

In generale la prima cosa da fare sarebbe aumentare la propria riserva prendendo almeno una carta “Strumenti”, visto che nel 90% dei casi avere un deposito di 7 tessera può essere più che sufficiente per tutta la partita. Per il resto bisogna essere opportunisti e prendere ogni volta la carta più adatta alla strategia scelta.