SANTIAGO DE CUBA è una versione “alleggerita” del gioco CUBA, di cui utilizza la stessa grafica, ma con meno componenti: il tabellone ci mostra il porto di Santiago, una strada che gli passa attorno, e cinque serie di 3 edifici nei dintorni, ognuna delle quali è contraddistinta da un colore: bianco, rosso, verde, viola e giallo.

I partecipanti hanno un piccolo schermo davanti a loro, dietro il quale nascondono la dotazione iniziale (monete, materie e Punti Vittoria) e quello che guadagneranno in seguito.

Il porto ospita una nave cargo composta da quattro caselle: si lanciano 5 dadi D6 colorati e se ne mettono quattro sul cargo, mostrando il valore del dado (da 0 a 3): questi valori indicano il numero di merci che possono essere imbarcate per ogni colore (bianco, rosso, verde, nero e arancione)

Ogni casella del percorso attorno al porto è collegata ad una tessera “Azione”, la quale mostra quali benefici può ottenere il giocatore che si ferma proprio lì e quale edificio può utilizzare. Tutti, a turno, spostano un’automobile sul percorso: di una casella (gratis) o di più caselle, pagando una moneta per ognuna di esse, a partire dalla seconda: poi incassano quanto offre la tessera adiacente alla casella di arrivo: materie prime, monete, conversione o spedizione di merci, presa di possesso di un edificio. Segue l’azione di uno degli edifici del colore indicato sulla tessera.

Se l’auto arriva al porto il giocatore di turno, per primo può vendere una o più merci dello stesso colore, incassando 2-3-4 PV (a seconda della posizione di un apposito segnalino): poi, in senso orario, gli altri fanno la stessa cosa. Ad ogni merce consegnata, il valore del dado dello stesso colore diminuisce di 1 punto, fino ad arrivare a “0”.  Quando tutti i dadi sono a zero la nave parte (finisce un round).

La partita finisce dopo il settimo round e il giocatore con più PV vince.

SANTIAGO DE CUBA è un gioco veloce e divertente: i partecipanti si controllano a vicenda (attraverso lo spostamento dell’auto e la scelta dei dadi sul cargo) e naturalmente cercano di procurarsi le materie prime che potranno poi essere caricate al porto, ma siccome vale il principio del “chi prima arriva e meglio alloggia”, può succedere che le preziose merci che avevamo collezionato non possano essere spedite perché chi ci ha preceduto, facendo scendere a zero il dado di quel colore.

Ecco perché, man mano che l’auto procede, tutti devono decidere se spendere qualche moneta extra per arrivare primi al porto oppure se accontentarsi di caricare qualche merce che gli avversari non hanno: è bene ricordare che ogni giocatore può caricare un solo tipo di merce “a giro” e che si continua a girare e caricare finché tutti i dadi non sono arrivati a “0” oppure nessuno ha altre merci da caricare.

Acquistare un edificio permette di marcarlo con uno dei propri 3 gettoni “Proprietà Privata”: quando gli avversari utilizzano quell’edificio il proprietario incassa 1 PV per … l’affitto. Conviene quindi, fin dall’inizio, occupare almeno un paio degli edifici più interessanti, in modo da guadagnare sicuramente qualche PV extra.

Nonostante l’età il gioco è ancora molto piacevole e richiede comunque un po’ di programmazione e molta attenzione a quel che fanno gli avversari.