Il gioco I PILASTRI DELLA TERRA usa fondamentalmente una meccanica di "piazzamento lavoratori", completata però da alcune "variazioni" piuttosto interessanti. I giocatori partono inizialmente con 12 lavoratori, 3 architetti, una ventina di monete e tre carte "Artigiano" che permettono di scambiare delle risorse per Punti Vittoria (PV).

Viene "apparecchiato" il tavolo con delle carte: 2 Artigiani a turno (di valore e costo crescenti) e 7 carte "Materiale da costruzione".

Nella prima fase di ogni turno i giocatori, a rotazione, scelgono una di queste 9 carte e ne pagano il costo (soldi per gli artigiani, lavoratori per i materiali) accumulando le risorse pertinenti (sabbia, legno e pietra).

Nella seconda fase vengono "pescati" casualmente da un sacchetto gli architetti ed i giocatori estratti decidono se pagare un certo costo (in monete) per usarli subito o se lasciarli in riserva. Il costo per usare il primo architetto è di "7 monete", il secondo 6, ecc. fino ad arrivare a zero.

Nella terza ed ultima fase si eseguono le azioni applicandone il risultato ai giocatori che hanno un architetto in quella zona:

• girare una carta Evento e mettendo in atto subito i suoi effetti (positivi o negativi) con l'esclusione di chi ha piazzato un architetto dal vescovo;
• prendere una delle due carte "Vantaggio" dalla postazione Kingsbridge (esse danno bonus immediati, monouso o permanenti);
• guadagnare 1 o 2 PV dal priore;
• pagare le tasse al Re (da 2 a 5 monete, salvo per chi ha posato qui un architetto);
• assumere gratuitamente 1 o 2 artigiani a Shiring;
• prendere 2 lavoratori extra al castello di Shiring;
• comprare e vendere materiali al mercato;
• diventare il nuovo primo giocatore alla cattedrale.

A fine turno tutti i giocatori utilizzano le risorse accumulate per guadagnare PV (o soldi) con i loro artigiani. Poi viene costruita una sezione della Cattedrale (che è formata da 7 diversi pezzi di legno da montare). Al termine del settimo turno chi ha più PV è dichiarato vincitore.