OPTIMUS (Ganz Schon Clever è il titolo originale in tedesco e That’s Pretty Clever in inglese) è un gioco della categoria “Roll & Write” (lancia i dadi e scrivi) che va tanto di moda in questo periodo: anche qui il giocatore di turno lancia i dadi e ne sceglie fino a tre, riempiendo altrettante caselle sul suo foglietto segna-punti, ma i suoi avversari hanno anch’essi la possibilità di usare uno dei dadi che non sono stati scelti.  

Le regole di base sono molto semplici: il giocatore di turno lancia i sei dadi (giallo, verde, blu, arancione, viola e bianco) e ne sceglie uno da posizionare sul suo foglietto in una casella appositamente studiata: poi marca il numero segnato sul dado in una delle cinque griglie che sono stampate sul segnapunti. Il dado bianco si usa come jolly per i colori giallo, verde, arancione e viola, o come valore aggiuntivo per il dado blu.

A questo punto il giocatore mette da parte tutti i dadi di valore “inferiore” a quello da lui scelto e rilancia quelli rimasti scegliendone un secondo e marcando i punti come abbiamo visto sopra e scartando al solito i dadi di valore inferiore. L’operazione si ripete una terza volta (naturalmente se restano dadi giocabili). I dadi via via scartati restano al centro del tavolo e sono utilizzati dagli avversari dopo che il primo ha terminato le sue scelte: ognuno infatti ne può scegliere uno (ed uno solo) marcando il relativo punteggio sul suo foglietto.

Ogni griglia ha una sua regola specifica:

1. – Gialla: si marcano due volte i numeri da “1” a “6” e se si completa une delle quattro colonne si avrà il relativo punteggio a fine partita (10-14-16-20 PV). Se si completa invece una riga si ha diritto ad un bonus immediato;
2. – Blu: si marca una sola volta ogni numero da “2” a “12” (cosa possibile solo con l’aiuto del dado bianco, naturalmente): ogni riga ed ogni colonna completate danno anche qui un bonus immediato. A fine partita si ottengono PV in corrispondenza del numero di caselle marcate (da “1” a “56”);
3. – Verde: ogni casella indica il numero MINIMO da fare per poterla cancellare (1, 2, 3 ,4, 5) e ad ogni casella corrisponde un punteggio (1-3-6-10- ecc., fino ad un massimo di 66 PV): inoltre arrivando in certe caselle si ha diritto ad un bonus immediato;
4. – Arancione: qui su ogni casella si può scrivere un valore qualsiasi del dado arancione (preferibilmente i punteggi più alti) ed a fine partita si sommano tutti questi valori per dare il punteggio complessivo. Anche qui certe caselle danno un bonus immediato;
5. – Viola: qui i valori devono essere scritti in ordine ascendente, cioè ogni nuovo numero deve essere superiore al precedente, e quando si marca un “6” si ricomincia da capo. Come al solito alcune caselle danno un bonus immediato.

Una partita dura da quattro a sei turni (in base al numero dei giocatori) e viene vinta da chi riesce ad ottenere il punteggio più alto (sul retro di ogni foglio c’è una tabella riassuntiva per segnare i punti dei vari colori).

Partecipare alla prima partita di OPTIMUS è un po’ sconcertante perché non si ha la più pallida idea di quale … strada intraprendere per marcare i propri punti: poi, giocando, ci si rende conto che tutte le griglie hanno i loro aspetti positivi ma che difficilmente si vince la partita se non ci si concentra soprattutto su 2-3 colori, pur senza trascurare completamente gli altri.

Tanto per dare un’idea (e senza considerare i bonus) la griglia “gialla” può arrivare a 60 PV, la blu a 56 PV, la verde a 66 PV, l’arancione e la viola ad un massimo di 66 PV (se si marcano solo i “6” su ogni casella). Sapendo che è praticamente impossibile ottenere sempre un “6” con il dado viola ed arancione è ragionevole pensare di concentrarsi in primis sulla tabella verde e subito dopo sulla gialla e la blu, mettendo sulle due “scartate” qualche punto quando non si può fare altro. Poi però si nota che la pista viola è imbottita di bonus e si comincia a pensare che non sarebbe male tenerla comunque in considerazione…

Questi “bonus” sono di vario tipo:

1. – le “X” fanno barrare una qualsiasi casella del colore indicato;
2. – le caselle con “5” o “6” fanno barrare una casella di pari valore sulla pista di quel colore;
3. – le “volpi” sono un moltiplicatore di PV: a fine partita infatti ogni volpe fa guadagnare tanti PV extra quanti sono quelli della pista che ha dato meno punti;
4. – il “+1” permette di riutilizzare un dado a fine turno, quando tutti hanno già giocato, ovunque esso si trovi e qualunque sia il suo valore;
5. . il simbolo “re-roll” permette al solo giocatore di turno di rilanciare i dadi una volta di più prima di decidere quali conservare

È possibile però utilizzare i bonus (4) e (5) solo un massimo di 7 volte.

In linea di massima il giocatore di turno cercherà di utilizzare un numero basso nel primo lancio, uno intermedio nel secondo e deciderà cosa prendere al terzo lancio in base anche a quello che potrebbero fare gli avversari con i dadi rimasti: per fare un esempio è consigliabile non lasciare mai il dado blu o il bianco nella riserva comune per impedire agli altri di marcare caselle BLU fuori turno, ecc.

Chi ama i giochi di questo tipo troverà in Optimus qualche regola innovativa che serve a rinfrescare una categoria di giochi un po’ troppo sfruttata: d’altra parte l’autore, Wolfgang Warsch, nonostante sia in campo da un paio d’anni solamente è già stato pluri-decorato con vari tipi di premi, quindi ci si poteva spettare qualcosa di diverso.