In GUILDS I giocatori sono dei ricchi mercanti (o i capi di alcune Gilde in formazione, se preferite) e il loro compito è quello di fare entrare nella loro associazione influenti Personaggi che siano in grado anche di finanziarli per la costruzione del loro lussuoso palazzo.

In pratica ad ogni turno saranno disponibili sul tavolo, attorno ad un tabellone che riproduce la piazza centrale di una città medievale, una serie di carte "Personaggio" appartenenti ad uno dei sette "gruppi" dell'epoca (Nobili, Guerrieri, Maghi, Sacerdoti, Artigiani, "Ombre" o ... Animali).

Ognuna di queste carte è contraddistinta non solo da un simbolo del suo Gruppo (o di due gruppi, in qualche caso) ma anche da una possibile rendita (in monete d'argento), dalla possibilità di offrire Punti Vittoria (PV) a fine partita e, in molti casi, da un'abilità speciale che può essere esercitata da chi si impossessa della carta.

I personaggi sono messi all'asta all'inizio di ogni turno ed i giocatori hanno a disposizione un certo numero di monete d'argento (10 di base per tutti, più quelle portate "in dote" dalle carte già acquisite).

La piazza è divisa in 6 settori, all'interno dei quali ci sono quattro tende nei quattro colori dei giocatori: ogni settore riceve un personaggio (con meno di 4 partecipanti la distribuzione è un po' diversa). Al suo turno ogni giocatore deve posare 1 o più monete d'argento su una tenda del suo colore in DUE diversi settori della città, in corrispondenza delle carte che gli interessano.

Se il settore è già occupato da un'offerta precedente bisogna mettere più monete. Il gioco prosegue in questo modo a rotazione ed ogni giocatore, al suo turno, ha tre possibilità:

(a) aggiungere monete per restare maggioritario in 1-2 settori;

(b) prendere possesso di una carta in un settore in cui è maggioritario in quel momento, rendendo alla banca la cifra pagata;

(c) passare (con facoltà di rientrare in gioco al giro successivo).

Terminata l'asta le monete d'argento possono essere scambiate in ORO al cambio di 5 per 1. Con le monete d'oro si possono acquistare delle tessere "stanza di edificio" da piazzare all'interno del proprio palazzo, facendo attenzione che le porte coincidano con le porte e che quindi sia possibile raggiungere tutte le stanze partendo dall'ingresso.

La partita finisce dopo 6 turni ed i giocatori calcolano il loro punteggio sommando i PV dovuti ai personaggi acquisiti con quelli delle stanze con cui hanno arredato il palazzo e con i PV degli obiettivi raggiunti. 

Premetto che GUILDS è uno dei classici giochi "per veri amici" perché le cattiverie ed i colpi gobbi si susseguono fin dal primo turno.

Ad inizio partita vengono scoperte 5 carte "obiettivo" che daranno 5 PV a chi avrà la "maggioranza" in uno dei simboli esposti (e 3 PV al secondo): per esempio avere la maggioranza dei "Nani", oppure il maggior numero di carte "Guerriero", o il maggior numero di "animali", ecc.

Ci sono anche obiettivi che richiedono una "minoranza": per esempio avere la rendita più bassa (dove con rendita si intende la paga base + tutti le monete d'argento extra garantite dai personaggi acquisiti).

In ogni caso tutti gli obiettivi sono visibili fin dall'inizio della partita e quindi la "lotta" per accaparrarsi le carte più interessanti è sempre molto feroce. Il secondo modo di fare punti è quello di arredare il proprio palazzo con delle "stanze" (tessere quadrate e rettangolari disponibili in numero limitato ad inizio turno) che possono però essere acquistate solo con monete d'oro.

Ci sono due soli modi per ottenere l'oro:

(a) scambiare 5 monete d'argento dopo l'asta;

(b) avere ingaggiato un personaggio che genera 1 moneta d'oro a turno (ce ne sono tre).

È chiaro che durante la fase d'asta i giocatori cercheranno di risparmiare monete d'argento per tenerne da parte almeno 5 da scambiare in oro, ed è altrettanto chiaro che i loro avversari faranno di tutto per fargliele spendere aumentando le aste.

Tutte le monete d'argento rimaste in mano ai giocatori, così come le carte e le stanze non acquisite, a fine turno sono perse, quindi è necessario fare bene i propri conti. Le stanze costano da un minimo di 1 moneta d'oro (quelle più piccole) ad un massimo di 5 (le rettangolari): è ovvio che quelle di valore più alto daranno alla fine anche un numero maggiore di PV.

Tuttavia non sempre l'inserimento di una nuova stanza è automatico o così facile perché i palazzi sono formati da una griglia di 3x4 caselle quadrate e tutte le porte devono interfacciarsi con altre porte (ma quasi tutte le tessere sono diverse).

A volte poi conviene non acquistare stanze in un turno per tenere in riserva le monete d'oro in modo da avere più "contante" nel turno successivo. Aggiungete che molte "abilità" dei personaggi sono state create per dare fastidio agli avversari (assassini che eliminano carte, ladri che rubano monete d'argento, personaggi che fanno perdere PV, ecc.) e capirete perché affermavo che si tratta di un gioco per veri amici!!!