Rosenberg per COTTAGE GARDEN ha chiaramente preso spunto dal suo ottimo PATCHWORK (usato anche parzialmente in FESTA DI ODINO) per utilizzare un sistema simile, adattandolo però da due a quattro giocatori. 
Lo scopo è quello di riempire di fiori una serie di aiuole (rappresentate da griglie quadrate di 5x5 caselle) cercando però di lasciare scoperte le caselle che danno punti, cioè quelle con dei vasi da fiori vuoti o con piante protette dal gelo. 
Per riempire un'aiuola si utilizzano delle tessere "fiori" di forma variabile e con dimensioni da 1 a 6 caselle. 16 di queste tessere vengono prelevate a caso da una dotazione di 36 e posate su un tabellone centrale con 4x4 grandi caselle (una per ogni tessera). Le altre 20 sono posizionate sul tavolo, attorno al tabellone, in un ordine casuale. 
I giocatori, a turno, spostano un "giardiniere" (rappresentato da un dado di legno verde) di uno spazio attorno al tabellone (procedendo sempre in senso orario) e scelgono una delle tessere della riga/colonna adiacente al dado: questa tessera viene quindi inserita "ad incastro" (tipo "Tetris", per intenderci) su una delle due "aiuole" di loro proprietà. 
Se la riga (o colonna) non contiene abbastanza fiori il giocatore la riempie prendendo altrettante tessere dalla riserva, seguendo l'ordine causale ottenuto ad inizio partita e senza saltare alcuna tessera. 
In alternativa il giocatore può prendere un gettone "vaso vuoto" dalla riserva per posarlo immediatamente su una delle sue aiuole e chiudere così un "buco" nella griglia. Quando l'aiuola è piena scatta una fase di punteggio: X punti "arancioni" in base al numero di vasi visibile sulla griglia e 2X punti blu in base alle piante protette dal gelo rimaste scoperte. 
Il giocatore fa avanzare sei cubetti (3 arancioni e 3 blu) su una speciale pista per guadagnare punti vittoria (PV). Al termine del sesto turno (quando cioè il giardiniere ha fatto per sei volte l'intero giro del tabellone) i giocatori cercano di completare le aiuole in costruzione e si calcola il punteggio finale, sommando i parziali raggiunti dai cubetti colorati. Chi ha più punti vince.

In COTTAGE GARDEN la scelta delle tessere è naturalmente la fase più delicata e fondamentale del gioco: prendere una "grossa" tessera infatti significa certamente coprire in fretta più caselle, ma potrebbe causare poi delle difficoltà in seguito per chiudere i buchi più piccoli, costringendo il giocatore a perdere vari turni con l'opzione "vaso" (questi gettoni infatti coprono una sola casella alla volta).

Un altro "aiutino" arriva però dai ... gatti. Proprio così: il gioco prevede infatti una serie di gettoni "gatto" da usare, come i vasi, per coprire singole caselle sulle aiuole. Ad inizio partita ogni giocatore ha soltanto due gatti in dotazione, ma può procurarsene altri in seguito, durante la fase punteggio, se i suoi cubetti superano la casella 8.

Il giardiniere si muove regolarmente attorno al tabellone su un percorso di 16 caselle (pari ad un giro completo) e quindi i giocatori sanno in anticipo su quale riga o colonna si posizionerà nel loro prossimo turno: questo ovviamente si presta molto a ... rompere le scatole agli avversari portando loro via una tessera importante ad ogni "curva" (dopo la quarta casella infatti il giardiniere gira l'angolo e riparte sul lato successivo).

Naturalmente i giocatori cercheranno di completare le loro aiuole cercando di non coprire le caselle con i vasi vuoti (e quelli protetti) per massimizzare il loro punteggio, anche se non sarà sempre possibile, soprattutto con certe tessere di forma speciale.

Bisognerebbe anche evitare di impiegare troppo tempo a completare l'aiuola: ogni aiuola terminata infatti, oltre ad assegnare un certo numero di PV, viene poi sostituita da un'altra vuota per ricominciare tutto il meccanismo.

Un gioco davvero interessante e non troppo difficile, anche se è necessario non solo il colpo d'occhio per incastrare il pezzo giusto nel posto giusto, ma anche una buona "malizia" per tenere sotto controllo quel che potrebbe arrivare con le prossime mosse e cercare di non aiutare gli avversari.

Rosenberg ha ideato un meccanismo davvero interessante e ... lo sta sfruttando al massimo, ma per ora i risultati lo premiano.